জাদু চলছে তো চলছেই

বয়স বাড়ছে, কিন্তু কমছে না লিওনেল মেসির গোলের ক্ষুধা কিংবা ডিফেন্ডারদের বোকা বানানোর ক্ষমতা। আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে চার মিনিটের ব্যবধানে দুটি দুর্দান্ত গোল করেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। তাঁর জোড়া গোলের সঙ্গে জার্মান বেরতেরামের একটি গোলে ৩-১ ব্যবধানে জিতেছে ইন্টার মায়ামি। এমএলএসে চলতি মৌসুমে মেসির গোলসংখ্যা এখন ২৫।

ফুটবল মাঠে লিওনেল মেসির জাদু যেন ফুরানোর নয়। বয়স ৩৯-এর কাছাকাছি, অথচ বল পায়ে তাঁর গতিবিধি, প্রতিপক্ষের রক্ষণে ফাঁক খুঁজে নেওয়ার দক্ষতা আর গোলের সামনে নিখুঁত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা এখনো সেই চেনা মেসির কথাই মনে করিয়ে দেয়। একের পর এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে গোলরক্ষককে পরাস্ত করার দৃশ্য যেন তাঁর জন্য এখনো খুব স্বাভাবিক।

আর্জেন্টাইন মহাতারকার জোড়া গোলে আটলান্টার মাঠ থেকে ৩-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে ফিরেছে ইন্টার মায়ামি। আর এই জয়ের মধ্য দিয়ে এমএলএসে গোলের দৌড়ে নিজের অবস্থান আরও শক্ত করেছেন মেসি।

ডিফেন্ডার কাটিয়ে প্রথম গোল, চার মিনিট পর আবারও একই দৃশ্য

ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই গোলের সুযোগ তৈরির চেষ্টা করেছে। তবে মায়ামিকে এগিয়ে নিতে অপেক্ষা করতে হয় বিরতির ঠিক আগপর্যন্ত। প্রথমার্ধের শেষ দিকে গোল করে দলকে স্বস্তি দেন জার্মান বেরতেরামে। তাঁর গোলে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় মায়ামি।

দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান বাড়ানোর দায়িত্ব নেন মেসি। ম্যাচের ৫৬ মিনিটে ডান প্রান্ত দিয়ে বল নিয়ে আক্রমণে ওঠেন তিনি। পেনাল্টি বক্সের সামনে বেরতেরামের সঙ্গে বল দেওয়া-নেওয়ার পর সামনে থাকা আটলান্টার এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে জায়গা তৈরি করেন। এরপর নিচু শটে বল পাঠিয়ে দেন জালে।

মেসির শটের গতি কিংবা কোণ—দুটিই এমন ছিল যে আটলান্টার গোলরক্ষক লুকাস হয়োসের পক্ষে বলটি ঠেকানো কঠিন হয়ে পড়ে। গোলটি ছিল মেসির পরিচিত ফুটবলশৈলীরই উদাহরণ: বল পায়ে জায়গা তৈরি করা, প্রতিপক্ষকে ভুল করানো এবং সঠিক মুহূর্তে নিখুঁত শট নেওয়া।

প্রথম গোলের রেশ কাটতে না কাটতেই আবারও গোল। এবার ৬০ মিনিটের কাছাকাছি সময়ে মেসিকে বল বাড়িয়ে দেন তাঁর দীর্ঘদিনের সতীর্থ লুইস সুয়ারেজ। বল পেয়ে সামনে এগিয়ে যান আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড। প্রতিপক্ষের আরেক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে বাঁ পায়ের শটে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি।

চার মিনিটের ব্যবধানে দুটি গোল। দুবারই সামনে ছিলেন প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডার, দুবারই তাঁদের কাটিয়ে শট নেওয়ার জায়গা বের করে নিয়েছেন মেসি। আটলান্টার রক্ষণ যেন বুঝতেই পারছিল না, কীভাবে তাঁকে থামানো যায়।

শেষ দিকে পেনাল্টি থেকে একটি গোল শোধ করেন ফাফা পিকো। মায়ামির সাবেক এই ফরোয়ার্ডের গোলে ব্যবধান কমলেও আটলান্টার পক্ষে ম্যাচে ফেরা সম্ভব হয়নি। বেরতেরামে ও মেসির গোলে গড়া মায়ামির লিড শেষ পর্যন্ত অক্ষতই থাকে, আর দলটি জয় পায় ৩-১ ব্যবধানে।

গোলসংখ্যা ২৫, দ্বিতীয় স্থানে থাকা খেলোয়াড়ের চেয়ে ছয় এগিয়ে

আটলান্টার বিপক্ষে জোড়া গোলের পর এমএলএসের চলতি মৌসুমে মেসির গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২৫। লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতার দৌড়ে তাঁর ধারেকাছে নেই কেউ। দ্বিতীয় স্থানে থাকা খেলোয়াড়ের চেয়ে ছয় গোল এগিয়ে আর্জেন্টাইন তারকা।

মৌসুমের এই পর্যায়ে এমন ব্যবধান মেসির ধারাবাহিকতারই প্রমাণ। প্রতিপক্ষের রক্ষণ যতই তাঁকে আটকানোর পরিকল্পনা করুক, সুযোগ পেলেই গোল করার সামর্থ্য দেখাচ্ছেন তিনি। কখনো সতীর্থের সঙ্গে বোঝাপড়ায়, কখনো একক নৈপুণ্যে—দুইভাবেই ম্যাচে প্রভাব রাখছেন।

মেসির ক্ষেত্রে শুধু গোলের সংখ্যাই অবশ্য পুরো গল্প বলে না। আক্রমণের গতি নিয়ন্ত্রণ করা, সতীর্থদের জন্য জায়গা তৈরি করা এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সঠিক পাস দেওয়া—এসবেও তাঁর ভূমিকা থাকে। আটলান্টার বিপক্ষে বেরতেরামের সঙ্গে প্রথম গোলের আগে বল দেওয়া-নেওয়া কিংবা সুয়ারেজের পাস থেকে দ্বিতীয় গোল—দুটিই সতীর্থদের সঙ্গে তাঁর বোঝাপড়ার উদাহরণ।

তবে শেষ পর্যন্ত ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিয়েছে তাঁর গোল করার ক্ষমতাই। দল যখন ব্যবধান বাড়ানোর অপেক্ষায়, তখন অল্প সময়ের মধ্যে দুই গোল করে ম্যাচকে মায়ামির নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসেন তিনি।

বিশ্বকাপের স্মৃতিবিজড়িত মাঠে আবারও মেসির আলো

আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে মেসির ফেরাটাও ছিল আলাদা তাৎপর্যের। ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের পর এই মাঠে প্রথমবার খেলতে নামেন তিনি। গত জুলাইয়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপের সেই ম্যাচে শেষ দিকে মেসির দুটি অ্যাসিস্টে ২-১ গোলের নাটকীয় জয় পেয়েছিল আর্জেন্টিনা।

বিশ্বকাপের সেই স্মৃতি এখনো মাঠটির সঙ্গে জড়িয়ে আছে। এবার জাতীয় দলের জার্সিতে নয়, ইন্টার মায়ামির হয়ে সেখানে ফিরলেন মেসি। আর প্রত্যাবর্তনকে স্মরণীয় করে রাখলেন জোড়া গোল করে।

মেসির ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায় নিয়ে আলোচনা যতই হোক, মাঠের পারফরম্যান্সে এখনো তাঁর প্রভাব স্পষ্ট। বড় মঞ্চে কিংবা লিগের নিয়মিত ম্যাচে—সুযোগ পেলে যে তিনি এখনো প্রতিপক্ষের জন্য বড় বিপদ হয়ে উঠতে পারেন, আটলান্টার বিপক্ষে ম্যাচটি তার আরেকটি উদাহরণ।

চলতি মাসের শুরুতে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলকে বিদায় জানান মেসি। এরপর তিন ম্যাচে করেছেন চার গোল। জাতীয় দলের অধ্যায় থেকে বিদায়ের পরও ক্লাব ফুটবলে তাঁর পারফরম্যান্সে ভাটা পড়েনি; বরং গোলের ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছেন তিনি।

প্লে-অফ নিশ্চিত, এবার লক্ষ্য আরও ওপরে

আটলান্টার বিপক্ষে জয়ে ইন্টার মায়ামির আত্মবিশ্বাসও বাড়বে। দলটি ইতিমধ্যে এমএলএস প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে। ইস্টার্ন কনফারেন্সের পয়েন্ট তালিকায় তাদের অবস্থান দ্বিতীয়।

তালিকার শীর্ষে থাকা ন্যাশভিলের পয়েন্ট ৬৬, আর মেসিদের সংগ্রহ ৫৫। ফলে নিয়মিত মৌসুমের শেষ ভাগে অবস্থান আরও মজবুত করার পাশাপাশি প্লে-অফের প্রস্তুতিও এখন মায়ামির জন্য গুরুত্বপূর্ণ।

দলের পরের ম্যাচ আগামী শনিবার, নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে। আটলান্টার মাঠে মেসির এই পারফরম্যান্সের পর স্বাভাবিকভাবেই সেই ম্যাচেও তাঁর দিকে থাকবে সবার নজর। বিশেষ করে লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতার দৌড়ে বড় ব্যবধান ধরে রাখার সুযোগ থাকবে তাঁর সামনে।

৩৯ বছর বয়সের কাছাকাছি এসেও মেসি যে শুধু অতীতের কীর্তির ওপর নির্ভর করে খেলছেন না, বরং বর্তমানেও ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে দিতে পারেন, আটলান্টার বিপক্ষে জোড়া গোল সেটিই দেখিয়েছে। চার মিনিটে দুটি গোল, দুবার ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে নিখুঁত শট—মেসির ফুটবলজাদুর পরিচিত দৃশ্যগুলো এখনো একই রকম আকর্ষণীয়।

বয়সের সঙ্গে সঙ্গে ক্যারিয়ারের সময়ও অবশ্য এগিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু বল পায়ে মেসিকে দেখে আপাতত মনে হচ্ছে, তাঁর জাদুর প্রদর্শনী শেষ হয়ে যাওয়ার সময় এখনো আসেনি।